Муай тай (свободный бой) многие называют жемчужиной боевых искусств Юго-Восточной Азии и уделом избранных. История данного боевого искусства, от момента своего зарождения, насчитывает почти 2000 лет. Сегодня он является неотъемлемой частью культурного наследия Таиланда и главным видом спорта в этой стране. Его исключительная популярность во всем мире обеспечена тем, что он прекрасно сочетает в себе восточные и западные традиции ведения боя. Тайский бокс – это очень жесткий вид спорта, который требует серьезной физической подготовки. Но все же тактика, трезвый ум, быстрая реакция и воля в нем куда более важны, чем одна лишь грубая физическая сила. Возвращаясь к истории нельзя не упомянуть о том, что практика муай тай упоминается в древних китайских источниках. Там она носит название «многосторонний бой» или «пахуют». Первые соревнования по «муай» организовывались еще в 5 веке нашей эры. Тогдашние правила боя разрешали нанесение ударов кулаками, локтями, коленями и ногами. Перед вступлением в схватку каждый боец должен был выполнить церемониальный танец «Рам Муай».

С помощью данных ритуалов соперники высказывали друг другу свое уважение. Более того даже в наш век бойцы муай тай высоко ценят нормы морали и всегда уважительно относятся к оппоненту на ринге. В тоже время соревнования по муай очень динамичны и эмоциональны, что позволяет им проходить с тотализатором и большими ставками на исход боя. В начале 17 века тайский бокс стал самостоятельным видом единоборств. Характерные для древнего «пахуют» бросковые техники и захваты постепенно вытеснила жесткая ударная техника в стойке. Многие считают, что тотализатор на боях - это явление современного мира. На самом деле это не так. Еще в далеком 18 веке во времена Короля-Тигра (Аютии Прачао Сыа) тотализаторы были достаточно распространены. В то время увлеченный искусством муай король устраивал жестокие поединки, в которых еще не было современных ограничений и правил. В них применялись броски, специальные удары пальцами и некоторые из запрещенных сегодня приемов. Победа в таких боях добывалась любыми методами, так как в любом случае один из бойцов должен был уйти победителем, а второй быть побежденным. Король-Тигр и сам нередко переодевался в одежду простолюдина, чтобы иметь возможность участвовать в соревнованиях. В тот период обучение муай тай стало обязательной частью подготовки принцев крови, а также их телохранителей. Профессионально обученные солдаты, идя в бой без оружия, нередко одерживали победу даже над хорошо экипированными противниками. Примером такого воина, который оставил яркий след в истории тайского бокса, стал Най Кхан. В 1774 году, участвуя в войне с Бирмой, он попал в плен врага, где по приказу короля сразился с мастерами парму (традиционное боевое искусство Бирмы). Проведя 10 боев, Най Кхан Том получил победу во всех поединках, чем заслужил себе свободу. Эта история, вошедшая в анналы муай тай, до сих пор жива в памяти жителей Таиланда. Потому, чтобы почтить память великого бойца, каждый год 17 марта проводится «боксерская ночь».

Начало двадцатых годов двадцатого века стали в какой-то степени переломными для тайского бокса. В этот период он получил свое новое рождение в качестве вида спорта, после чего начали появляться центры по изучению муай тай. В правила боя стали вноситься изменения, а смерть и сильные увечья бойцов на ринге стали понемногу оставаться в прошлом. Изменения правил в 1929 году обязали бойцов вместо бинтования рук использовать боксерские перчатки. С тех пор популярность тайского бокса в мире начала стремительно расти, а в 50-60 годах двадцатого века он стал очень популярным как в Америке, так и в Европе. В 1962 году были проведены показательные бои по муай тай в Сиэтле. В 1971 году появился любительский тайский бокс, в котором травмирование бойцов стало минимальным. Выработанные тогда правила муай тай остаются актуальными и сейчас. Они позволяют наносить удары руками, локтями, коленями, голенью и ступнями. Сегодня во всем мире бои по этому виду спорта проходят в сопровождении традиционной тайской музыки, которая чаще всего звучит в качестве фонограммы. В самом же Таиланде все бои проводятся исключительно под живой звук инструментов. Популяризация и развитие тайского бокса оказало влияние и на другие виды контактных видов спорта, которые позаимствовали из него часть приемов. Но все же профессиональны тайского бокса остаются самыми опасными противниками для любого бойца. Увидеть их в деле можно в поединках по Muay Thai и посмотрев записи с известным актером Тони Джа, который также является мастером тайского боевого искусства.